生前好勇遇明主，忠贞不二做前卒。
知恩图报走单骑，不解危局誓不服。
马天霸原不叫马天霸，叫马二。
他本是商队养的马，要帮着贪财的商贾们，翻过火焰山去做买卖。未料，商队在山中被妖怪所袭，独剩他一马当先，逃了出来。
他撒蹄狂奔，直跑了六十里，才在一户庄院前力竭倒下。
庄中有位独居的许老汉，见马儿可怜，便收留了他。每日喂水送饭，在老汉细心地照料下，马儿很快就好了起来，日渐茁壮。
他天性有灵，见老汉待他好，就以叫声回应老汉的闲聊。老汉甚觉有趣，对马儿道：“我在家排行老大，你既愿入伙，便是行二，以后就叫马二罢。”
老汉对马二真心实意，哪怕自己吃不饱，也不会少了马二的饭。马二都看在眼里，记在心上。
火焰山本就大旱，只要铁扇仙的扇子不动，这地便没有春秋。更何况，许老汉年事已高。这日，他同往常一样，给马二添水加饭，却一头栽倒在了马厩边。
马二见状，扛起老人，飞驰而出，直奔翠云山芭蕉洞而去。
这一趟，他一刻未停，直直跑了七百三十余里。可惜，待他抵达翠云山时，老人已然咽气了。马二伤心欲绝，不愿再回庄院，自此流浪在山间。
山间有名有姓的小妖们，见马二善，常常欺负他。马二不生气，也不言语，任他们打趣调笑。他无家可归，也无洞府倚靠，原本壮硕的身躯又日渐消瘦下来。
一日，他照例沿着山路寻些小妖们不要的吃食，寻着寻着，瞧见有一老牛，酣睡路边，山间的火团都快烧到那老牛的眉毛了。
马二大惊失色，却怎么也叫不醒他，只得扛起老牛，又奔芭蕉洞而去。
沿途的妖怪，见马二扛着这烧掉了半边毛的老牛，一个个火气冲天，喊打喊杀。马二全不理不睬，闷头猛冲，身上受了不少伤，才抵达了芭蕉洞。
等马二见了铁扇仙，才知这老牛原是牛魔王，他不知又去何处赴宴，跟朋友喝得大醉不醒。
铁扇仙才唤了两声，牛王的酒就吓醒了。回头看看伤痕累累的马二，放声大笑：“你这马儿，够霸道！今后跟着我老牛，叫你个马天霸如何！”
自此，马二就成了马天霸。他跟着牛魔王习武修行，本领日渐高强，后来，还做了牛魔王的麾下大将哩。
